陈半丁自幼家境困苦，生活坎坷。6岁丧母，9岁亡父，由其外婆、祖 母收养至14岁，后到兰溪一店铺做学徒，15岁转入钱庄，从此开始接触笔墨，走上“嗜书画入骨，饥饿犹不顾”的艺术道路。19岁随表叔吴石潜(西泠印社创始人之一)赴沪，在严信厚家以拓印、刻碑和写楹联为业。后经友人蒲作英介绍，先后结识了同乡画家任伯年、浙籍艺术大师吴昌硕以及胡菊邻、高邕之、吴石仙等沪上众多书画名家。并得吴缶老真传10余载，致绘画技艺渐入佳境，初步有了自己的风格。

　　陈半丁的画，广泛吸收石涛、徐文长、朱耷、恽寿平、华岩诸前辈名家的画意笔法。以意传神、以神显形，达到形神兼备的境界。他笔下的山川沟壑、烟云叠水、奇花异草、林木虫鱼，或大气磅礴、或清丽华润、或豪放雄奇，凝重中透出仙逸之气，枯润间溢出虚灵之趣。在北京中南海毛泽东主席故居，珍藏着一幅由十位著名画家创作的《普天同庆》，其书款题为：陈半丁梧桐，齐白石雁来红，叶恭绰红日……足见半老的艺术成就和品位。在新中国成立后，他的画作为“国宝”，由毛泽东主席送给国际友人。1952年，半老为斯大林创作《佛手图》；1955年，作八尺整张《达摩佛像》送印度总理尼赫鲁；1957年，与齐白石先生合作《牡丹松树》送印尼总统苏加诺。1959年，被邀请为北京十大建筑画家。1960年，作品在日本东京、大阪展出……

　　除了国画，陈半丁还潜心研习书法、篆刻、诗文。书法，自“二王”入，旁褚遂良、米芾、李北海，真草隶篆行各体皆能，尤长行书。篆刻，承吴缶老钝刀法，所治之印，古朴天然，意境深远；而配画之诗文，多以五言、七言出之，白而不俗，耐人寻味。

　　陈半丁的人品，亦是在继承传统的基础上树立的。他师承吴昌硕、任伯年等艺术大师的高风亮节，抱定“一不做官，二不入幕”的宗旨，造就了善良忠诚、刚正不阿的品德。1938年，画家王梦白病逝，半老出面邀集同好，为其料理后事，安顿家小。抗美援朝时，作为大牌画家的半老，毅然组织参与书画义卖，彰显了他的爱国之情。1958年，身为全国政协委员的半老，多次来绍兴视察，深入农村，体察民情，表现了他的平民作风。由于他在艺术上作出的贡献，曾多次受到毛泽东主席的宴请，刘少奇主席、周恩来总理的接见。

　　1970年1月29日，陈半丁身染病疴，抱恨西归，享年95岁。1979年7月，中共北京市委决定为陈半丁平反昭雪；1980年2月5日，举行骨灰安放仪式。从此，一代画师陈半丁的灵魂得到了安息。