芭蕾舞起源于14世纪，它是欧洲的一种舞蹈形式。他的发展由14世纪到20世纪，最重要的是19世纪到20世纪这段时间，而西方芭蕾发展最顶峰的时期主要是19世纪，1801~~1899年。  芭蕾在西方就是舞剧的概念和形式。芭蕾这个词的原意是跳“Ballet”的意思,古典芭蕾主要呈现的是图底的艺术视知觉，严格的讲究几何图形。它必须要有自己的审美原则，如它的开、绷、直、立以及它的巴洛克风格。此外它还必须要有职业化的技术特点，然而这一要求使很多演员患上了职业病，从而出现了反芭蕾的现代舞，让西方的舞蹈在二十世纪进入了多元化的时代。芭蕾独特的表现方式是哑剧，用哑剧来叙事，在此期间他也找到了自己最好的抒情方式，那就是双人舞。所以所有的古典芭蕾里爱情是它们永恒不变的主题，恰恰双人舞满足满足了这种抒情的需要。由此我们可以简单的来谈谈古典芭蕾的发展历程。

    首先，从古代欧洲的宫廷芭蕾谈起吧。在13~~14世纪，在意大利的一些城邦的君主为了炫耀自己的财富和地位，大摆宴席，在其中穿插娱乐助兴的节目。在1489年的时候，有一个贵族运用了“席间芭蕾”一词，当然和现在意义上所属的芭蕾是不一样的 。在1581年“席间芭蕾”这种形式传入了法国，法国当时的一位女王举办了一个长达四~~五小时的 盛大宴会，后人给它取名为《皇后的喜剧芭蕾》，创作人是波若那叶，从那以后芭蕾在法国得到了很好的发展。到这个时候不得不提到一个人，是他使芭蕾的发展到一个规范的状态，他就是法国国王路易十四。他酷爱舞蹈艺术，当芭蕾传到法国后，他专门请了音乐家吕律、舞蹈家博尚以及文学家莫里哀一起来把这种舞蹈规范成一种舞蹈形式。为芭蕾做出的贡献是巨大的。他还成立了专门的教育机构——皇家舞蹈学院和皇家音乐学院，研究出芭蕾的五位，赋予芭蕾法国宫廷的巴洛克风格。这一切也是因为路易十四为了显示自己的至高无上，要求负责研究的艺术家们设计出一般人无法企及的动做来凸显自己的与众不同。

    其次，是启蒙主义时期的芭蕾。在这个时期的芭蕾主要是征对十八世纪宫廷芭蕾的空洞的技巧、财富的炫耀，要求恢复人的思想，让人们必须次从封建的思想众脱离出来，艺术也要平民化、反映第三等级平民的现实生活。当时的一位改革家诺维尔，他主张芭蕾要有主题、贴近生活有剧情交代，提出“情节芭蕾”一说，并著有《舞蹈与舞剧书信集》一书来表达他的芭蕾主张。启蒙时期的最早的一部能在影像资料里出现的芭蕾舞剧作品《关不住的女儿》，编导让.多贝瓦尔是诺维尔的学生，这部舞剧把平民的地位提得很高，用“阿兰”一个贵族的傻儿子的小丑形象来讽刺当时的贵族。这正好应对了芭蕾必须来源于生活这一特征。它是一部三幕舞剧，在第一幕和第二幕开头的都出现的五只鸡的舞蹈以及生活场景，如丰收后的庆祝晚会都来源于生活，这些都是对应启蒙主义时期的第二个特征，就是自然界是艺术唯一的模拟对象。第三个特征就是舞蹈要运用舞蹈本身与哑剧充分的结合，这从舞剧里一幕的女儿的一段独舞把丝带留给自己的情人后躲起来，等青年来取定情信物的一段独舞，都很好的体现了这一特点。这时期的芭蕾舞剧形成的套路是用规定俗成的程式化动作（也就是哑剧）来表现故事情节，用舞蹈的形式来抒情，如《关不住的女儿》里纯舞蹈用来抒情和烘托渲染气氛的。

    第三 是浪漫主义时期的芭蕾。在欧洲资产阶级大革命以后，重新建立的社会秩序还是人剥削人的社会，艺术家们对新的社会秩序很不满，这让艺术家们很失望，这是他们采取了一种逃到“乌托邦”的幻想世界的态度，因此产生了一种浪漫主义的文艺思潮，它给整个世界的艺术创作产生了巨大的影响。这也让浪漫主义芭蕾成为古典芭蕾在19世纪的第一个高峰。这种“乌托邦”的文艺思潮体现在芭蕾上主要是轻盈似飘这四个字上。这四个字殿定了欧洲芭蕾最具代表的风格，它使女子成为古典芭蕾的主角。代表人物：玛丽娅 塔里奥尼。她出生在舞蹈世家，她的父亲非利普 塔里奥尼为创作了舞剧《仙女》让她一举成名，为浪漫主义时期的芭蕾开创了先河。白色，成为浪漫主义时期芭蕾的主调颜色，轻盈似飘是浪漫主义时期芭蕾的特征，立足尖，代表艺术家想脱离现实世界的一种“乌托邦”的思想。而编导朱尔佩罗创作的二幕舞剧《吉赛尔》成为浪漫主义芭蕾的巅峰之作。主要是因为它虽然是一部悲剧，但是它的美学形态发生了转换，我们说审美形态有五种，优美、喜剧、悲剧、崇高、荒诞，显然《关不住的女儿》的审美形态是优美，而《吉赛尔》完成了悲剧的审美形态到崇高的审美形态的转换，它也是古典芭蕾的最终级的形态。由第一幕的患有心脏病的姑娘与伯爵相爱并被欺骗最后疯狂跳舞至死，到第二幕的吉赛尔变为维利斯女鬼（是一种被男人抛弃变为鬼，专门在晚上勾引男人让他们一直跳舞到累死）却以德报怨的放过了前来忏悔的伯爵，让她的爱人安全的活到了天亮。这种审美意识的转换能深深的打动观众的心。还有舞剧里的女演员立足尖和小舞步的运用相当的美妙，第二幕和第一幕的反差对比非常的考验女演员的功力，特别是第一幕吉赛尔由一个拥有甜蜜爱情的姑娘变为被爱人欺骗到发疯的一段表演，能看出女演员的艺术造诣是否成熟。欧洲人对芭蕾的训练主要是小步的舞步和稳定性，舞蹈语汇是飘逸的，阿拉贝斯这个动作体现了古典芭蕾的几何化原理，它也是浪漫主义芭蕾的典型动作，强调状态上是静止的，但是运动形态上都是划圆和划方块。突出了女演员，把男演员当作活把杆，基本上埋没了男演员。《葛蓓莉亚》，编导是圣列翁。它是一部闹剧作品，它开创了一种新的题材——木偶。这部舞剧标志着浪漫主义芭蕾渐渐走向衰落。