细胞是生命个体最小的结构单元，雄性的精子和雌性的卵细胞结合形成的受精卵是一个新的生命个体发育的开始。由此我们可以肯定，在雄性的精子和雌性的卵细胞，也就是生殖细胞中，藏着我们所要寻找的物质——遗传物质。正是生殖细胞中的遗传物质导致了子代与亲代的相似，在生物的亲代与子代之间搭起了物质传递的桥梁。当然，遗传物质并不仅仅在生殖细胞中存在，体细胞中也存在有遗传物质。

　　精子和卵细胞中的遗传物质是什么？

　　在古代，劳动人民已经在不自觉地利用生物子代与亲代之间遗传的关系来进行农作物的育种，也有一些学者对遗传现象进行了思辩式的探讨。许多学者认为，作为生殖物质的精液来源于血液。如古希腊的希波克拉底（Hippocrates，公元前460-377）、阿那克萨哥拉（Anaxagoras，公元前500-428）、德谟克利特（Democritus，公元前460-370）和亚里士多德（Aristotle，公元前384-322）等学者。直到今天，人们仍然用“血缘关系”来指亲缘关系，也有“血脉相连”“血浓于水”等说法。

　　1876年，达尔文的表弟高尔顿（F·Galton，1822-1911）进行了兔子的输血实验，但输血的结果并没有把一只兔子的遗传性状传给另一只兔子。这说明，血液并非遗传物质。血液虽然给精子和卵细胞的发育提供营养，但精子和卵细胞中的遗传物质却并不是从血液中来的。

　　遗传学作为一门独立的学科，对它的精确研究，即现代遗传学，是从孟德尔（G·Mendel，1822-1884）开始的。